¿Qué es una angina de pecho?

La angina de pecho, caracterizada por un fuerte dolor en el tórax, es el preocupante síntoma que avisa de una disminución brusca del flujo de sangre que irriga el músculo cardíaco a través de las arterias coronarias, y por tanto del correspondiente aporte de oxígeno que necesita este tejido para funcionar de manera apropiada. Corresponde a lo que se denomina una crisis coronaria aguda, consecuencia de una enfermedad coronaria.

El dolor anginoso suele ser descrito por unos pacientes como si alguien se hubiese sentado en su tórax, mientras que otros hablan de una fuerte garra aplicada en su pecho. Este dolor puede presentarse de manera moderada y recurrente tras un esfuerzo físico (angina estable) o bien de forma súbita e intensa, estando en reposo (angina inestable).

El dolor torácico es uno de los síntomas más frecuentes de la angina de pecho.

Otros síntomas son la irradiación del dolor torácico al cuello, la mandíbula, la espalda, el hombro y los brazos (en ocasiones únicamente el brazo izquierdo); náuseas, sensación de fatiga, disnea, ansiedad, sudoración profusa y mareos.

Existen tres tipos de angina de pecho:

Angina de pecho estable: es la más frecuente, y suele ocurrir después de un esfuerzo físico inesperado. Otras situaciones que pueden provocarla son el estrés, el frío, las emociones intensas, una comida copiosa o el fumarse varios cigarrillos. Se trata de un dolor de corta duración –5 minutos o menos- que suele extenderse al cuello, hombro y brazos (con preferencia el izquierdo). Si dura más de 30 minutos debe sospecharse que se ha producido un infarto agudo de miocardio.
Angina de pecho inestable: más preocupante, es el dolor que se inicia en reposo, inesperadamente. El dolor es más intenso y duradero que en una angina de pecho estable, y no desaparece ni con reposo o medicación. Se considera este tipo de angina una urgencia médica que requiere inmediato tratamiento hospitalario.
Angina variante o invertida o de Prinzmetal: variante rara (menos del 2% de los casos) en la que el dolor se presenta sin que pueda identificarse un factor desencadenante, y se alivia por sí solo o con medicación. Su causa es un intenso espasmo de la arterias coronarias, sin lesiones aparentes.

Para su diagnóstico es muy importante reconstruir el estilo de vida del paciente con especial interés por su actividad física, la cantidad y la calidad de su dieta y sus malos hábitos, como fumar.

Otros estudios complementarios incluyen el electrocardiograma (ECG), una prueba de esfuerzo, un ecocardiograma, que utiliza ondas sónicas para obtener imágenes del corazón, radiografías del tórax y la tomografía axial computorizada (TAC) del corazón. Los estudios con isótopos (SPECT) del estado del miocardio, mediante la inyección de sustancias radiactivas, se reservan para pacientes en los que no pueda efectuarse la prueba de esfuerzo.

Cambiar de estilo de vida, imprescindible

El tratamiento de la angina de pecho supone el tratamiento de la enfermedad cardiovascular, lo que incluye desde modificaciones del estilo de vida del paciente a medicamentos e intervenciones médicas o quirúrgicas.

Los cambios de estilo de vida incluyen:

Dejar el tabaco, evitando la exposición al fumar de segunda mano.
Si se padece diabetes, se debe controlar.
Evitar las comidas copiosas.
Tratar de controlar el estrés en lo posible.
Controlar la dieta, siguiendo, con preferencia, una dieta mediterránea.
Si se tiene sobrepeso u obesidad, normalizar el peso.

Los medicamentos más recomendados son los siguientes :

La aspirina (ácido acetilsalicílico): disminuye la tendencia a la coagulación de la sangre, haciendo que ésta fluya mejor por las arterias coronarias.
Los nitratos, como la nitroglicerina, que colocada en forma de tabletas bajo la lengua, relajan las arterias coronarias.
Los beta-bloqueantes, que bloquean la acción constrictora de la adrenalina, con lo que se consigue incrementar el flujo sanguineo.
Las estatinas, que disminuyen los niveles de colesterol en sangre.
Los bloqueantes de los canales de calcio o antagonistas del calcio, relajan las paredes de las arterias y mejoran el flujo sanguíneo.
Los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA) también dilatan las arterias coronarias y mejora el flujo sanguíneo miocárdico.

Qué hacer en los casos más graves

Cuando el cambio de estilo de vida y la medicación no consiguen controlar la angina de pecho las siguientes opciones implican una intervención quirúrgica sobre el sistema arterial coronario para restaurar el adecuado flujo sanguíneo en el miocardio:

La angioplastia con la colocación de un stent: En esta intervención -también llamada intervención coronaria percutánea (PCI)- se introduce, por vía percutánea, a través de arteria, un catéter con un pequeño balón que, al ser inflado en el segmento arterial donde asienta la obstrucción, primero lo dilata, para permitir, a renglón seguido, colocar un dispositivo de alambre (el stent) que mantiene la dilatación, mejorando el flujo sanguíneo en el área miocárdica correspondiente.
El by-pass coronario, un procedimiento quirúrgico que consiste en establecer, intercalando un segmento venoso o arterial, un cortocircuito o atajo que evite el segmento arterial obstruido. Es la mejor opción para el tratamiento tanto de las casos de angina estable como inestable que no responden a las otras opciones terapéuticas.