¿Qué es un bebé prematuro?

Durante el embarazo el bebé crece en el útero de la madre entre 38 y 40 semanas. Cuando el bebé nace antes de tiempo (prematuramente) necesita de cuidados especiales, tanto más intensos cuando más prematuro sea su nacimiento.

Los bebés prematuros pesan menos que los nacidos a término, ya que no han dispuesto del tiempo suficiente para completar su crecimiento dentro del útero. Son tan pequeños y frágiles que pueden pesar incluso menos de 1 kg y, en consecuencia, necesitan cuidados intensivos especializados en una unidad diseñada específicamente para este fin, con personal especializado en los cuidados intensivos neonatales.

Aunque los problemas que plantean los bebés prematuros no terminan con esta primera asistencia en el hospital, dado que estos bebés suelen necesitar cuidados médicos especiales durante su crecimiento.

Problemas inmediatos de un bebé prematuro

Incapacidad para respirar espontáneamente, o respirar de manera regular, a causa de un insuficiente desarrollo de sus pulmones.
Incapacidad del bebé prematuro para regular su temperatura corporal.
Dificultades para su alimentación y los consiguientes problemas de crecimiento debido a la inmadurez de su sistema digestivo.
Ictericia y posibles lesiones cerebrales con ella relacionada.
Anemia.
Hemorragia intracraneal.

Problemas durante el crecimiento de un niño que nació prematuro

Apnea, entendida como episodios en los que se detiene la respiración, los cuales puede requerir de una especial vigilancia.

Los bebés no prematuros nacen entre las semanas 38 y 40 de gestación.

Desarrollo defectuoso de bronquios y pulmones (displasia broncopulmonar) que puede mejorar o no durante el crecimiento del niño.
Problemas de audición o de visión.
Retraso del desarrollo y problemas de aprendizaje relacionados con lesiones cerebrales asociadas a la inmadurez.

Fuente: JAMA