Los hijos de padres fumadores respiran el equivalente a 60-150 cigarrillos al año

Según datos del Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNPT) la mitad de los niños españoles convive con padres que fuman en casa. Y aunque el 99% de los padres con bebés (los más vulnerables al humo de segunda mano) declara tomar medidas para reducir la exposición de sus hijos al humo, no todas son eficaces. En concreto, cuatro de cada diez progenitores llevan a cabo precauciones que no protegen a sus hijos, como por ejemplo fumar cuando no está el niño, hacerlo en otra habitación o en la ventana o ventilar la sala después de apagar el cigarrillo. Lo único que parece combatir la exposición al humo de segunda mano es fumar en el balcón o la terraza con la puerta cerrada.

Pero... ¿hasta qué punto puede dañar a los más pequeños ser fumadores pasivos? “Se ha estimado que la dosis total de nicotina que reciben los hijos de fumadores es equivalente al hecho de fumar unos 60-150 cigarrillos al año”, recoge un estudio español. Además, no hay que olvidar que el humo residual del tabaco es incluso más nocivo que el inhalado por el fumador.

Cómo puede afectarles

Las consecuencias de esta exposición continua al humo de los cigarrillos en edad infantil son varias, según concluyen un gran número de estudios científicos al respecto.

El humo que desprenden los cigarrillos es incluso más nocivo que el inhalado por el fumador.

Puede favorecer la muerte súbita del lactante. La Fundación Española del Corazón (FEC) advierte que el 10% de casos están relacionados con el tabaquismo pasivo. “Cuando el padre o la madre son fumadores, el riesgo de muerte súbita del lactante se multiplica, llegando incluso a ser hasta ocho veces más frecuente cuando fuman en la habitación del bebé”, afirma el doctor Jaime Fernández de Bobadilla, miembro de la Sociedad Española de Cardiología (SEC).
Contribuye al desarrollo de sibilancias y asma. “Existe una clara relación causal entre el tabaquismo de los padres y el desarrollo de patologías respiratorias en los hijos” expone el doctor González Torralba, neumólogo del Hospital del Tajo en Aranjuez (Madrid). De hecho, se cree que el 15% de los casos de asma en niños de 6 y 7 años son atribuibles al tabaquismo paterno. El humo de segunda mano, además, provoca sibilancias en los pequeños, tal y como muestran diversos estudios presentados en el 23º Congreso de la Internacional Society for Environmental Epidemiology (ISEE). Los niños de padres fumadores también son más propensos a las alergias, las bronquitis o las neumonías.
Aumenta las posibilidades de que, en la edad adulta, las mujeres tengan dificultades para quedarse embarazadas. Las niñas expuestas al humo del tabaco durante seis o más horas al día tienen un 68% más de riesgo de sufrir problemas para concebir o abortos.
Puede facilitar el desarrollo de hipertensión y arteriosclerosis. Fumar en casa contribuye a que los niños tengan un 21% más de posibilidades de padecer tensión alta. Pero eso no es todo, ser fumador pasivo durante la infancia también facilita que se reduzca la elasticidad de la aorta. No hay que olvidar que estos dos factores ponen en riesgo la salud cardiovascular.
Aumenta el riesgo de síndrome metábolico. Un estudio estadounidense establece un vínculo entre el tabaquismo pasivo y la aparición del síndrome metabólico en adolescentes. Parece ser que el humo de los cigarrillos contribuye a que el organismo de los jóvenes se haga resistente a la insulina, uno de los factores que puede estar presente en este síndrome.
Favorece el sobrepeso. "La exposición al humo del tabaco durante los primeros años de vida parece ser un factor de riesgo clave para el desarrollo de sobrepeso en la infancia", concluye un reciente informe alemán en el que han participado casi 2.000 niños.
Provoca más infecciones de oído. Los niños expuestos al humo de segunda mano en casa tienen un 37% más de riesgo de sufrir infecciones y problemas de audición. Y si es la madre la que fuma las posibilidades ascienden hasta alcanzar un 62%. El humo está vinculado a la inflamación del tubo de Eustaquio y facilita el crecimiento de las bacterias.

Con todos estos datos no es de extrañar que los niños que conviven en casa con padres fumadores pierdan más días de clase, un mayor absentismo escolar que puede acabar repercutiendo en su formación. Y no sólo eso, según un estudio eslovaco presentado en el congreso de la ISEE, los niños expuestos al humo de segunda mano tienen peores hábitos alimentarios y son más sedentarios. Si a esto le sumamos el hecho de que convivir con el humo en casa durante la infancia aumenta el riesgo de ser fumador en la edad adulta es lógico pensar que la exposición al humo de segunda mano también tiene efectos indirectos sobre la salud.

En definitiva, tal y como expone el doctor Fernández de Bobadilla, “resulta fundamental que los padres tomen conciencia del daño que supone el humo del tabaco para sus hijos, porque la salud del niño sigue quedando desprotegida en el hogar”.

Fuentes: Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNPT) | Anales de Pediatría | Fundación Española del Corazón (FEC) | 23º Congreso de la Internacional Society for Environmental Epidemiology (ISEE) | Environmental Health Perspectives | American for Nonsmokers' Rights | Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine | Obesity