"Cada día descubrimos nuevas enfermedades de origen laboral"

El Hospital del Mar de Barcelona acaba de poner en marcha una unidad pionera, única en nuestro país. Se trata de la Unidad de Patología Laboral y su objetivo es hacer más fácil la detección de las enfermedades profesionales cuyo diagnóstico puede complicarse, y mucho, cuando éstas se manifiestan incluso décadas después de que el trabajador haya dejado la empresa.

Para el doctor Jordi Delclos, Consultor Senior de la Unidad, lo fundamental es indagar sobre las causas de la enfermedad. La doctora Consol Serra, Jefa del Servicio de Salud Laboral del hospital, insiste en la prevención como clave. Para ella, el diagnóstico de una enfermedad profesional “tiene un efecto preventivo” ya que las empresas hacen mejoras en sus instalaciones y “se evita así que otros trabajadores enfermen”. Con ambos hemos charlado sobre salud laboral.

Respuesta de Consol Serra: No exactamente. Hay que distinguir entre lo que es una enfermedad profesional y una enfermedad causada por el trabajo. Todas las enfermedades profesionales están recogidas en una lista oficial y se caracterizan porque hay un factor de riesgo en el trabajo que se reconoce como su causa. Luego nos encontramos con otras enfermedades que no están incluidas en la lista, como por ejemplo podría ser una depresión. A éstas se las conoce como enfermedades relacionadas con el trabajo, aunque el paciente no tiene la misma compensación o derechos que en el caso de las patologías incluidas en la lista.

Consol Serra (CS): El mobbing no es una enfermedad profesional porque la legislación no la contempla como tal, no está en la lista, pero si se detecta que ha habido mobbing, relacionado con la salud, esto puede tipificarse como accidente de trabajo y éste sería el recurso que tenemos ahora para proteger a los trabajadores.

Jordi Delclos (JD): Todos los días estamos descubriendo nuevas enfermedades de origen laboral, como las de tipo mental, que son difíciles de aceptar en muchos países. Pero cada vez hay más evidencia científica sobre la relación real entre el trabajo y algunas de estas patologías. La lista de enfermedades es útil porque evita discusiones a la hora de determinar su origen laboral, pero también es cierto que convendría ir actualizándola conforme va avanzando la ciencia.

(JD): Haciendo una nueva distinción, ahora entre enfermedades profesionales y accidentes laborales, estos últimos son mucho más habituales. Si nos centramos en las enfermedades, probablemente lo que más se ve es el dolor de espalda -la lumbalgia-, cuyo origen laboral es difícil de demostrar porque también puede tener causas en la vida diaria. Pero un dolor de espalda se cura pronto.

Hay otro tipo de enfermedades que no son tan frecuentes pero sí mucho más graves. Existe un tipo de cáncer, el mesotelioma, que está relacionado con la exposición de amianto y que tarda muchas décadas en aparecer tras la exposición. Esta enfermedad resulta mortal casi siempre, por tanto hay que tener en cuenta tanto la frecuencia con que se dan las enfermedades como su gravedad.

(CS): Sí hay un infradiagnóstico, sobre todo en enfermedades donde juega en contra todo el tiempo que pasa desde la exposición a la causa de la enfermedad hasta que ésta se manifiesta. Es el caso del cáncer, la menos diagnosticada, ya que deberíamos estar detectando unos 2.000 casos cuando vemos unos 10 o 12 en un año.

En España sólo se desmarca la comunidad de Navarra. Sabemos que allí se identifican 5 o 6 veces más enfermedades que en el resto del país. Ellos han apostado por trabajar con unidades cerca de la Atención Primaria, que es donde va el grueso de los trabajadores, formando a sus médicos para que puedan detectar estas patologías laborales.
 

(CS): Uno de los factores que limita la notificación de enfermedades profesionales es el miedo de las empresas a ser sancionadas por ello. Pero yo creo que esto tiene que cambiar y que ya está cambiando. Un diagnóstico de este tipo no debe servir tanto para sancionar (a no ser que haya una situación de claro incumplimento) como para mejorar la situación laboral del paciente, si se reincorpora a su puesto, y la de sus compañeros. Esto debe hacerse aplicando nuevas medidas de prevención de la enfermedad.
 

(CS): Nosotros trabajamos específicamente con los pacientes del Parc de Salut Mar. Cuando un médico percibe que la dolencia de su paciente puede estar causada por su trabajo, nos lo remite para que hagamos una valoración, una valoración muy importante y sin la cual no sería posible llegar al diagnóstico de una enfermedad como enfermedad profesional.

(JD) La clave para hacer el diagnóstico de cualquier patología relacionada con el trabajo es acordarse, si eres médico, de preguntar por el trabajo de tu paciente. Y esto no se hace ni aquí ni en muchos países. Nuestra labor, en la unidad, va a ser intentar rellenar ese hueco, preguntando a la persona por sus condiciones de trabajo y estableciendo así las causas de su enfermedad. Luego será la Seguridad Social, en la mayoría de los casos, la que tomará la determinación final de si la enfermedad del trabajador es laboral o no.

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Consol Serra es Jefa del Servicio de Salud Laboral (Hospital del Mar) y miembro del Centro de Investigación en Salud Laboral (CISAL), de la Universitat Pompeu Fabra

Jordi Delclos es Consultor Senior de la Unidad de Patología Laboral (Hospital del Mar), miembro del Centro de Investigación en Salud Laboral (CISAL), de la Universitat Pompeu Fabra, y de la Universidad de Texas

Unidad de Patología Laboral
Hospital del Mar (Barcelona)
Tel. 93 248 30 00 / 93 248 32 54