El principal objetivo de la medicina paliativa es aliviar el dolor cuando ya no hay remedio. En 1990, la Organización Mundial de la Salud definió la medicina paliativa como "el estudio y el tratamiento de aquellos pacientes con una enfermedad activa, progresiva y en avanzada evolución, para los que el pronóstico vital es muy limitado, y el principal cuidado debe centrarse en su calidad de vida". Seis años más tarde se creaba en Estados Unidos esta especialidad, fundamentada en el reconocimiento de que el dolor del paciente y su alivio o paliación exige una práctica multidisciplinaria.
Enfermos terminales, olvidados
La denominada biomedicina moderna, con sus espectaculares avances científicos y tecnológicos, y los sistemas de salud en los que este tipo de medicina se aplica, ha puesto el acento en sus acciones curativas. Sin embargo, ha prestado mucha menos atención al sufrimiento del paciente para el cual ya no es posible, desgraciadamente, la curación de su enfermedad, sino tan sólo su alivio o paliación.
Éste es el lugar que corresponde a los cuidados paliativos, una práctica médica multidisciplinaria que debe ser realizada por equipos muy motivados. Su objetivo es comprender y paliar el sufrimiento de los pacientes en el ámbito de sus familias, mejorando la calidad de vida que les queda, mediante un tratamiento de los síntomas que le incomodan gravemente: dolor, náuseas, dificultad respiratoria, estreñimiento o pérdida del apetito, entre otros.
El paciente sufre cuando existe o percibe una amenaza inminente a la integridad de su vida personal, en todas sus dimensiones, físicas y psíquicas. Esta múltiple dimensión personal se olvida con frecuencia en la biomedicina moderna, ante un paciente en fase terminal.
Se considera al paciente y a su familia como a una unidad.
El paciente sufre cuando existe o percibe una amenaza inminente a la integridad de su vida personal, en todas sus dimensiones, físicas y psíquicas. Esta múltiple dimensión personal se olvida con frecuencia en la biomedicina moderna, ante un paciente en fase terminal.
Centro pionero
En un intento de corregir estas insuficiencias en el tratamiento médico, volcado en exceso en lo presuntamente curativo y desinteresado de lo eficazmente paliativo, se fundó en Londres el St. Christopher´s Hospice, un centro pionero y mundialmente famoso, específicamente dedicado a los cuidados paliativos en pacientes oncológicos en fases muy avanzadas. Poco después, la actividad de este centro se extendió a la prestación de cuidados paliativos domiciliarios.
Los criterios esenciales de los cuidados paliativos aplicados por el St. Christopher´s Hospice son los siguientes:
Los criterios esenciales de los cuidados paliativos aplicados por el St. Christopher´s Hospice son los siguientes:
- Considerar al paciente y a su familia como una unidad.
- Actuar con un experto equipo interprofesional.
- Llevar un control experto de los síntomas del paciente que distorsionan gravemente su calidad de vida, especialmente el dolor.
- Siempre que sea posible, aplicar los cuidados paliativos en la casa del paciente, con su familia.
Fuentes:
Bretschner, Mary E y Creagan, Edward T. Understanding Suffering: What Palliative Medicine Teaches Us (Comprendiendo el sufrimiento: Lo que nos enseña la Medicina Paliativa) Mayo Clinic Proc. 1997; 72:785-787.
Saunders, Cicely M. The Management of Terminal Disease, Edward Arnold, Londres.
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