¿Qué es el síndrome de Diógenes?

En este artículo encontrarás la definición y los rasgos más característicos de un trastorno de la conducta muy frecuente en personas mayores. Bautizada como síndrome de Diógenes en 1975 a propuesta de dos psiquiatras británicos, esta enfermedad se define por uno o más de los siguientes síntomas:

Aislamiento social activo, con ruptura de todo tipo de relaciones. Quienes padecen este síndrome viven solos voluntariamente, no se quejan de su soledad y no tienen el más mínimo interés por lo que sucede en su entorno.
Abandono de toda higiene y cuidado personal, así como de la limpieza y el orden de la casa en la que viven, convertida en una verdadera representación de la miseria más absoluta.
Actitudes de indiferencia e incluso hostilidad con la familia, si la tienen, y con los vecinos, así como pérdida del sentido del ridículo y del sentimiento de vergüenza por su situación mísera y descuidada.
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El síndrome de Diógenes es más habitual en ancianos.

Resistencia férrea ante los intentos de otras personas, o de los servicios sociales, para mejorar su situación personal y su alojamiento, en la mayoría de los casos ubicados en ciudades.
Abandono de todo orden y cuidado por su alimentación, por lo que su estado físico es lamentable.
Acumulación excesiva de basura y de objetos inútiles en el espacio, habitualmente pequeño, de su hogar, hasta el punto de que resulta casi imposible utilizarlo como tal. Esta tendencia a la acumulación obsesiva y compulsiva de todo tipo de objetos desechados e inútiles, así como a la incapacidad para eliminarlos, se conoce con el nombre de silogomanía. No siempre está presente en el síndrome de Diógenes, aunque es muy frecuente su asociación.
Esta situación penosa se mantiene aunque el anciano afectado no tenga problemas económicos. A menudo, sin embargo, subsisten con pensiones mínimas.
La mitad de los ancianos que padecen este síndrome no presentan trastornos psiquiátricos importantes o diferentes de los que comporta el trastorno en sí.
Su nivel intelectual es, con frecuencia, elevado, hasta el punto de que muchos habían sido profesionales de éxito, con situaciones familiares previas que podían calificarse de satisfactorias.
Este síndrome es cuatro veces más frecuente en las mujeres.
En algunos casos, el síndrome es compartido por una pareja. En el caso de tratarse de un hombre y una mujer, se ha propuesto el epónimo de síndrome de Crates e Hiparquía, los discípulos de Diógenes que adoptaron su estilo de vida cínico.