¿Qué es la menopausia?

La menopausia se define como el cese definitivo de la menstruación, que se da cuando la falta de menstruación se ha mantenido durante 12 meses, contados a partir del último periodo. La menopausia suele presentarse, por término medio, alrededor de los 51 años, con unos extremos en el mundo occidental que suelen estar entre los 45 y los 55 años.

La menopausia se enmarca dentro del climaterio, que es el periodo de la vida de una mujer en que desaparece su función reproductiva, una desaparición asociada a importantes modificaciones en la secreción de las hormonas sexuales.

Estas modificaciones hormonales consisten en una disminución de los niveles circulantes de los estrógenos (básicamente del 17β-estradiol, el más importante estrógeno ovárico), por el agotamiento de los folículos primordiales, con el correspondiente incremento de los niveles en sangre de las gonadotrofinas, que son dos hormonas producidas por la hipófisis y que estimulan, respectivamente, a los folículos ováricos (la FSH) y al cuerpo lúteo (LH).

Desde esta perspectiva, la menopausia pone de manifiesto unas alteraciones hormonales, definidas como climaterio, que suponen el agotamiento de la función reproductiva en la mujer.