¿Quién es más vulnerable?

Entre las personas más vulnerables al contagio están las que tienen pocas defensas inmunitarias. En algunos casos esto se debe a su edad avanzada, pero también están los casos de individuos propicios al enfisema pulomar (si son fumadores o sufren alcoholismo crónico).

Padecer ciertas enfermedades también puede bloquear la capacidad del sistema inmunitario: como el cáncer, la diabetes, la insuficiencia renal que necesita diálisis y el SIDA. En otros casos, el riesgo puede estar en seguir tratamientos crónicos que debilitan el sistema inmunitario (corticoides, fármacos antineoplásicos) como sucede, por ejemplo, en aquellos pacientes a los que se les ha trasplantado un órgano (riñón, hígado, etc.).

Por lo tanto, los hospitales combinan dos conciciones que favorecen la contaminación e infección por la bacteria: por un lado, hay reservorios comunitarios de agua donde puede vivir la legionella pneumophila y, por otro, reúnen a un número significativo de pacientes con poca capacidad defensiva frente a la infección. Precisamente estas circunstancias son las que se dieron en la convención de legionarios del año 1979: la mayoría de los afectados eran ancianos veteranos de guerra y el sistema de calefacción y refrigeración era comunitario.