¿Qué es el síndrome de la clase turista?

En condiciones de normalidad, el retorno de la sangre de las extremidades inferiores a las cavidades derechas del corazón se produce mediante la acción combinada de la contracción de los músculos de la pierna y la fragmentación de la columna de sangre por las válvulas de las que están dotadas las venas.
 
Este mecanismo, en el que interviene la masa muscular de las piernas, ha sido denominado metafóricamente corazón venoso periférico, en el que las válvulas de las venas corresponderían a las válvulas cardíacas y la musculatura de la pierna al músculo cardíaco. Si falla este mecanismo, como sucede con la inmovilización prolongada en los vuelos de larga duración con los pasajeros ubicados en espacios demasiado estrechos, el estancamiento de la sangre que no retorna favorece la aparición de la trombosis venosa.
 
Junto a la inmovilización prolongada, son factores que incrementan el riesgo de que se produzca un síndrome de la clase turista el embarazo, los anticonceptivos orales, la obesidad, las varices y la edad superior a los 60 años.
 
Según un estudio realizado en la Clínica del Nuevo Aeropuerto internacional de Narita, y dado a conocer en el 2001, todos los años son asistidos por este problema entre 100 y 150 pasajeros llegados a Tokio en vuelos de larga distancia. Del total de los pasajeros tratados cada año, entre 50 y 60 se encontraban en estado considerado grave. No todos los pasajeros habían viajado en clase turista, por lo que sería erróneo limitar estrictamente el síndrome a la clase turista. La mayoría de los pasajeros asistidos en este aeropuerto japonés por formas graves de este síndrome tenían sobrepeso, con una edad media entre los que fallecieron de 64 años, aunque uno de los fallecidos tenía 46 años. En definitiva, la combinación de la inmovilización prolongada con edad avanzada, sobrepeso, no beber agua (deshidratación) y beber mucho alcohol, puede ser muy peligrosa.