Mieloma múltiple

El mieloma múltiple es un cáncer desarrollado a partir de las células plasmáticas de la médula ósea, ese tejido blando que rellena la cavidad medular de la mayoría de los huesos, a partir del cual se forman las células de la sangre.

Las células plasmáticas pertenecen a la serie de las células blancas de la sangre (como los leucocitos) y constituyen menos del 5% de todas las células que se encuentran en la médula ósea. En el cáncer conocido como mieloma múltiple un grupo de células plasmáticas anormales, malignizadas (células mielomatosas), se multiplica y llega a representar más del 10% de las células de la médula ósea.

Esta proliferación no sólo erosiona los huesos (lesiones osteolíticas), sino que afecta a la función de la médula ósea y del sistema defensivo inmunitario, lo que trae como consecuencia anemia e infecciones repetidas. También el mieloma suele afectar a la función de los riñones (insuficiencia renal).

Dado que las células del mieloma pueden circular por la corriente sanguínea, cabe que asienten en la médula ósea de otros huesos lejanos de aquel donde se inició la proliferación neoplásica.

Algunas células mielomatosas muestran anormalidades tales como la pérdida de parte de un cromosoma (el cromosoma 13), lo que les hace aún más agresivas y más resistentes al tratamiento.

Esta enfermedad cancerosa, que es responsable del 1% de las muertes por cáncer en el mundo occidental, se denomina mieloma múltiple porque suele asentar en las médulas óseas de múltiples huesos del esqueleto.