Causas

No hay una causa única para la depresión. A menudo se encuentran familias en las que son frecuentes los individuos depresivos. Es posible que una predisposición genética, relacionada con factores ambientales, pueda estimular un desequilibrio entre sustancias químicas cerebrales, denominadas neurotransmisores (serotonina, norepinefrina y dopamina) que conduzca a un estado de depresión. Sin embargo, no se sabe si el desequilibrio de los neurotransmisores puede causar los síntomas depresivos o si este desequilibrio es el resultado de la depresión.

Los factores que contribuyen a la depresión son los siguientes:

Herencia: se han identificado varios genes que pueden estar implicados en el desarrollo del trastorno bipolar (conocido clásicamente como psicosis maníacodepresiva, en el cual se producen oscilaciones entre la depresión y la euforia maníaca), y se están buscando genes ligados a otros tipos de depresión. No todos los individuos de una familia con historia de depresión desarrollan un estado depresivo.
Estrés: situaciones vitales que acarrean un fuerte estrés, como la pérdida de un ser querido, pueden desencadenar una depresión.
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En los hombres casados el riesgo de depresión es menor.
Fármacos: algunos medicamentos utilizados a largo plazo (como antihipertensivos, somníferos y, ocasionalmente, anticonceptivos) pueden causar, en algunas personas, síntomas de depresión.
Enfermedades: un trastorno crónico (cardiopatía, ictus, diabetes, cáncer, Alzheimer) puede desencadenar un estado depresivo. También puede Un estado de disminuida función de la glándula tiroides (hipotiroidismo) también puede causarlo.
Personalidad: ciertas características de la personalidad del individuo (como baja autoestima, autocrítica excesiva y pesimismo) pueden hacer que éste sea más vulnerable a la depresión.
Depresión posparto: es frecuente que las madres presenten, tras el parto, un estado breve y moderado de irritabilidad, tristeza y ansiedad (baby blues). Una forma más grave es la llamada depresión posparto.
Alcohol, nicotina y drogas: estas sustancias, consumidas por individuos depresivos para aliviar el trastorno, pueden incrementarla.
Dieta: dietas deficientes en folatos (ácido fólico y sus sales) y vitamina B-12 pueden causar síntomas de depresión.

Otros factores de riesgo

La depresión afecta a todas las razas y edades. Las tasas de depresión son más bajas en las personas casadas, de modo especial en los hombres. Es mayor entre los divorciados y en los que viven solos.

En relación al sexo la mujer dobla al hombre en los casos de depresión, y entre los ancianos puede pasar desaparcibida.

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