Hipertensión arterial

La tensión arterial es la presión que ejerce la sangre bombeada por el corazón sobre las paredes de las arterias por las que circula. La cifra que mide esta tensión es el resultado de la cantidad de sangre impulsada desde el ventrículo izquierdo y la resistencia que oponen las propias arterias al fluir de la sangre en busca de los vasos capilares que irrigan los distintos tejidos y órganos para nutrirlos.

Mientras mayor es la cantidad de sangre bombeada y más estrechas las luces de las arterias (la luz es el espacio hueco por donde circula la sangre en los vasos sanguíneos), más elevada resulta la tensión, también llamada presión arterial. Cuando la tensión está por encima de los límites que por consenso clínico se consideran normales, esta situación, así como sus consecuencias, se conoce como hipertensión arterial.

El exceso de presión sanguínea produce, a la larga, lesiones en las paredes de las arterias que estrechan (estenosis) o dilatan (aneurismas) sus luces, y terminan repercutiendo en el propio corazón. La hipertensión arterial es el factor de riesgo más importante de diversas enfermedades cardiovasculares, de otras enfermedades que con ellas relacionadas, así como de enfermedades que conllevan un incremento significativo del riesgo cardiovascular.

El problema clínico es que una persona puede tener hipertensión arterial no detectada durante años -por falta de revisiones médicas- sin que esta hipertensión “oculta” provoque signos o síntomas, hasta que llegado un día se manifiesta bruscamente por una complicación aguda en forma de una crisis cardíaca o un ictus.

La hipertensión arterial es una enfermedad muy frecuente. En España la prevalencia en adultos mayores de 18 años está alrededor del 35%, alcanzando el 40% en la edad media de la vida y el 68% a partir de los 60 años. Se calcula que afecta al menos en nuestro país a unos 10 millones de adultos.