Tratamiento

[Actualizado el 10/02/2011 con un nuevo estudio publicado en la revista JAMA]

Según sea el tipo histológico del cáncer de mama, su carácter invasivo o no-invasivo, su tamaño y su estadio evolutivo, el tratamiento más apropiado, que suele ser una combinación de opciones terapéuticas, se plantea ajustándose a las características de cada paciente. Existen varias opciones terapéuticas disponibles.

Cirugía

Hasta no hace mucho tiempo, la única opción quirúrgica en el tratamiento del cáncer de mama era su extirpación total y en un solo bloque, en el que se incluían los músculos de la pared torácica sobre los que asienta la mama así como los ganglios linfáticos de la axila: es la denominada mastectomía radical. En la actualidad, esta operación se realiza con poca frecuencia. Ahora la mayoría de las pacientes son candidatas para una cirugía más conservadora. Las opciones quirúrgicas disponibles son las siguientes:

Tumorectomía: En esta operación el cirujano extirpa el tumor junto con un margen de tejido sano. A muchas mujeres con un cáncer de mama se les practica hoy, cuando se dan las condiciones apropiadas (tumor único, en una localización no demasiado profunda en la mama, sin contraindicación para la radioterapia), en lugar de una mastectomía (extirpación de la totalidad de la mama). A menudo se complementa con radioterapia, con la finalidad de destruir las células malignas que hayan podido quedar en la mama a pesar de la extirpación del tumor.
Mastectomía simple: Se extirpa todo el tejido mamario y una banda de piel de la mama junto con la areola y el pezón. Algunos ganglios linfáticos de la axila puede ser extirpados. Puede ser complementada con radioterapia o quimioterapia.
Mastectomía radical modificada: El cirujano extirpa la totalidad de la mama junto con los ganglios linfáticos de la axila, pero respeta los músculos de la pared torácica.
Biopsia del ganglio centinela: Hasta hace poco los cirujanos extirpaban cuantos ganglios de la axila les era posible. Esta extirpación aumenta el riesgo de complicaciones posoperatorias tardías, como la hinchazón del brazo por estancamiento de la linfa (linfedema). Recientemente se ha propuesto y desarrollado la opción de extirpar los primeros ganglios linfáticos que pueden ser alcanzados por la células malignas que transitan conducidas por la linfa. Si este/estos ganglios centinelas son extirpados y se demuestra que no están invadidos, la probabilidad de encontrar invasión cancerosa en los restantes ganglios es muy baja, por lo que éstos no necesitan ser extirpados, con la consiguiente disminución del riesgo de complicaciones, tales como el linfedema del brazo.

Una investigación publicada en la revista JAMA da un paso más al respecto. Tras extraer el ganglio centinela a pacientes con un tumor de pequeño tamaño (estadios T1-T2) y comprobar que existe metástasis, la disección y extirpación de todos los ganglios de la axila no aumenta la supervivencia en aquellas a las que, previamente, se les ha extirpado el tumor (no la totalidad de la mama) y se han sometido a un tratamiento sistémico (radioterapia y quimioterapia).

Radioterapia

Esta modalidad terapéutica utiliza radiación X de elevada energía para eliminar células cancerosas. Por lo general, la radioterapia forma parte del tratamiento estándar en una paciente en la que se ha extirpado un cáncer de mama no-invasivo o bien invasivo, con cirugía conservadora, es decir, mediante una tumorectomía. La radiación sobre la mama se inicia habitualmente de 3 a 4 semanas tras la operación quirúrgica.

Actualmente se apuesta por una cirugía cada vez menos invasiva.

Los efectos secundarios de la radioterapia son locales (hinchazón y sensación de pesadez en la mama y leve quemadura de su piel) y generales (cansancio, inapetencia y disminución del número de leucocitos). La radiación sobre la axila puede provocar en algunas mujeres un edema con hinchazón del brazo correspondiente, por bloqueo del drenaje de la linfa (linfedema).

Quimioterapia

Cuando la quimioterapia se utiliza antes de la intervención quirúrgica, para reducir el tamaño del tumor, se califica de quimioterapia neoadyuvante; cuando se administra después de la extirpación del tumor para reducir las posibilidades de que se produzca una recidiva (reaparición de una enfermedad después de transcurrido un tiempo de salud) se denomina quimioterapia adyuvante.

Se utilizan fármacos que destruyen las células cancerosas (medicamentos citotóxicos), entre los que se incluyen la ciclofosfamida, el 5-fluoruracilo, el metotrexato, la adriamicina y otros, habitualmente en diversas combinaciones y ciclos.

Hormonoterapia

En las mujeres que han sido diagnosticadas de cáncer de mama con células que contienen receptores para los estrógenos o la progesterona, que potencian el crecimiento de posibles metástasis del tumor maligno que ha sido extirpado, se administran medicamentos que se acoplan con dichos receptores, con lo que bloquean el acoplamiento de estrógenos o progesterona.

Medicamentos que reducen el efecto de los estrógenos sobre las células cancerosas por este mecanismo de bloqueo son:

Tamoxifen: Es una hormona sintética con acción selectiva sobre los receptores de estrógenos. Se utiliza en el tratamiento de las mujeres con metástasis compuestas de células con receptores sensibles a los estrógenos.
Inhibidores de la aromatasa: Estos fármacos (anastrozol, letrozol y exemestano) bloquean la conversión en estrógenos de una sustancia hormonal (la androsnediona) que se encuentra en la grasa, las glándulas suprarrenales y los ovarios.
Anticuerpo monoclonal contra la proteína del gen HER2: En las mujeres con cánceres de mama con capacidad invasiva que son positivos respecto al gen HER2 que expresa la proteína HER2/neu, se utiliza el anticuerpo monoclonal (anticuerpo producido artificialmente a partir de un clon celular y, en consecuencia, construido con un único tipo de inmunoglobulina) trastuzumab (Herceptin) contra dicha proteína.

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