Causas

En todos los pacientes con cáncer de colon existen genes defectuosos que favorecen el crecimiento desordenado y sin control de las células. Sin embargo, en la gran mayoría de los casos no puede decirse que exista un factor hereditario. Es lo que se denomina cáncer colorrectal esporádico. Aunque no se conoce con exactitud cuál es la causa de la alteración de esos genes, existen una serie de factores que aumentan el riesgo de padecer cáncer colorrectal:

Edad: Es uno de los principales factores de riesgo. Aproximadamente, el 90% de las personas con cáncer de colon son mayores de 50 años.
Dieta: Aunque estudios recientes han sugerido que una dieta rica en fibras no sólo no previene la recurrencia de pólipos en el colon sino que además puede potenciar la carcinogénesis, otras evidencias demuestran que aquellas personas cuya dieta incluye frutas y verduras de forma regular tienen menos riesgo de desarrollar un cáncer de colon en comparación con aquéllas que no toman estos alimentos. Asimismo, una dieta con un contenido en calcio entre 700 y 800 mg diarios parece reducir el riesgo de cáncer de colon en un 50% en comparación con aquellas personas que toman menos de 500 mg al día. Por otro lado, una dieta con un alto contenido en grasas saturadas no sólo aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular, sino también de cáncer de colon.
Historia familiar: El riesgo de desarrollar un cáncer de colon es mayor si un familiar cercano lo ha tenido. Este riesgo aumenta todavía más si son varios los familiares afectados. Esto no quiere decir necesariamente que sea hereditario. La afectación de más de un familiar puede ser el resultado de la exposición a los mismos factores ambientales combinada con algunos defectos genéticos. Entre un 5% y un 10% de los casos de cáncer colorrectal son el resultado de una mutación genética heredada de alguno de los padres.
La poliposis adenomatosa familiar (familiar adenomatous polyposis o FAP) es una rara enfermedad hereditaria que se caracteriza por la aparición de cientos o incluso miles de pólipos por todo el colon y recto durante la infancia o adolescencia. Si no se trata, casi todos los afectados acaban desarrollando cáncer de colon antes de los 40 años.
El cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (hereditary nonpolyposis colon cancer o HNPCC) es otra enfermedad hereditaria en la que varios miembros de una misma familia pueden desarrollar no sólo cáncer de colon sino también otros cánceres digestivos o incluso ginecológicos.
Enfermedad inflamatoria intestinal: La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, ambas incluidas dentro de la denominada enfermedad inflamatoria intestinal, aumentan el riesgo de cáncer de colon en aquellas personas que la han padecido durante más de 8-10 años.
Tabaco y alcohol: La combinación de tabaco y alcohol aumenta el riesgo de desarrollar un cáncer de colon.
Estilo de vida sedentario: La falta de actividad física aumenta la probabilidad de desarrollar un cáncer de colon. Por el contrario, el ejercicio físico de forma regular puede disminuir este riesgo a la mitad.