¿Por qué la leche se considera indispensable?

Cuando escuchamos la palabra “leche” inevitablemente nos viene a la cabeza otro término, “calcio”, relacionado con la buena salud de nuestros huesos.

Pero... ¿realmente es tan indispensable el calcio de la leche para cuidar nuestro esqueleto? Un reciente estudio plasma ciertas dudas al respecto: después de revisar los casos de más de 195.000 mujeres y 75.000 hombres, el consumo de leche no se asoció a una reducción del riesgo de padecer una fractura de cadera en mujeres, uno de los principales daños que puede causar la osteoporosis. En los hombres los resultados no fueron tan claros, por lo que los autores de la investigación sugieren la necesidad de llevar a cabo más estudios al respecto.

Este no es el primer informe que cuestiona la idea, aceptada popular y científicamente, de que el calcio de la leche ayuda a proteger los huesos. Una investigación anterior ya sostenía que tomar calcio en general (no sólo el que proviene de la leche) no se asocia con una reducción significativa del riesgo de padecer una fractura de cadera tanto en hombres como en mujeres.
 

Otros estudios, aunque no dudan de las virtudes del calcio para cuidar nuestra salud ósea, recomiendan tomarlo siempre respetando unos límites. Uno de los más recientes concluye que bastan 700 mg de calcio al día para proteger nuestro esqueleto, justo la cifra que recomienda la Autoridad Europea para la Seguridad Alimentaria (EFSA). Superar este valor no se traduce en una mayor reducción del riesgo de sufrir osteoporosis y fracturas tras alcanzar los 50 años. De hecho, los autores del estudio sospechan que tomar más calcio del necesario puede acabar perjudicando el esqueleto, aunque recomiendan más investigaciones para aclarar este punto.

Además el calcio, pese a estar refrendado por una gran parte de la comunidad científica, no es el único componente que influye en la salud de nuestros huesos. Por ejemplo, para asimilarlo bien es indispensable que nuestro organismo produzca suficiente vitamina D, que obtenemos principalmente a través de los rayos solares.
 

Pero eso no es todo: el consumo de proteína animal también juega un papel vital en la salud de nuestros huesos, hasta el punto de que tomar mucha proteína animal podría estar fuertemente asociado a un mayor riesgo de fracturas de cadera. No hay que olvidar que la leche, precisamente, es una fuente de proteínas de este tipo.

“Lo peor para los huesos es el exceso de proteínas, de sal y de azúcares refinados. No abusar de todo esto es lo más importante”, afirma al respecto Lucía Redondo, profesora de Dietética del Instituto de Formación Profesional Sanitaria Roger de Llúria. En cambio para Isabel Puigdueta, especialista en Nutrición y Dietética y miembro del equipo GENA,  “la destacable riqueza en calcio de los lácteos los convierte en un grupo de alimentos muy importante para mantener de forma adecuada la estructura ósea durante toda la vida”. En relación a esto no hay que olvidar que la pirámide alimentaria recomienda tomar entre 2 y 4 raciones de lácteos al día.

¿Pero son la leche y los productos lácteos los únicos alimentos ricos en calcio? ¿Qué pasa si no la tomamos porque no podemos o no queremos? Por una vez, tanto detractores como defensores de la leche de vaca parecen estar de acuerdo en que esta bebida no es el único alimento que contiene este mineral en abundancia.

Los alimentos vegetales más ricos en calcio son las semillas de sésamo, las algas y la familia de las crucíferas (coles, brócoli...). También los pescados que se pueden comer con espinas (como las sardinas en conserva), los frutos secos, las legumbres (especialmente la soja), los cereales y el huevo contienen calcio. Así, una dieta equilibrada con un consumo adecuado de otros alimentos ricos en este mineral puede ser suficiente para alcanzar las recomendaciones de consumo. En la siguiente infografía puedes consultar cuánto calcio aportan exactamente.

De todas formas, Puigdueta deja claro que “el calcio de los lácteos es el que mejor se absorbe y asimila”. Una opinión que tiene poco que ver con la de Lucía Redondo: “nos alimentamos de lo que asimilamos, y la leche no sólo tiene calcio, tiene otras cosas que no asimilamos. Hay muchos otros alimentos ricos en calcio que se absorben mejor”, sentencia.


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