Los aditivos más usados

Añadir aditivos a los productos alimentarios es bastante frecuente. Gracias a ellos se puede mejorar el aspecto de los alimentos y pueden conservarse por más tiempo, aunque también es verdad que su uso no siempre está justificado.

Pero... ¿qué significan las famosas E-... (seguidas de unos dígitos) de las etiquetas? Te lo mostramos:

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Los aromas son los aditivos que más se utilizan en los alimentos.

Colorantes - E-1... Como su nombre indica, sólo sirven para colorear el alimento y hacerlo más atractivo a la vista. Son, por lo tanto, aditivos prescindibles, muy usados en heladería y repostería.

Conservantes - E-2... Impiden el crecimiento de bacterias, hongos y levaduras, por lo que su utilización está plenamente justificada. Sin embargo, entre ellos, existen algunos, como los nitratos y nitritos, muy usados en charcuterías, "cuyas dosis deben someterse a un control muy estricto porque en exceso sí pueden dar lugar a procesos cancerígenos", según la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU).
Estabilizantes y emulsionantes - E-4... Mejoran la textura del alimento.
Antioxidantes - E-3... Son útiles para prevenir el deterioro de los alimentos por la acción de agentes externos (calor, humedad, etcétera). Algunos de ellos, como el ácido ascórbico o vitamina C, son naturales pero otros, como el BHA o el BHT, son artificiales y más dudosos.
Potenciadores de sabor - E-6... Incrementan el sabor. Entre los más utilizados está el glutamato.
Aromas. Son los aditivos más usados en alimentación. No es obligado identificar en la etiqueta de qué tipo de aroma se trata (natural o artificial).
Edulcorantes - E-9... Sustituyen el azúcar en los productos light y no aportan kilocalorías. Este tipo de aditivos están compuestos por moléculas fabricadas artificialmente que comparten un gran poder edulcorante, unas 200 veces mayor que el del azúcar. Se dividen en dos categorías: los edulcorantes intensos, que únicamente proporcionan dulzor (aspartame, sacarina, taumatina, acesulfame y ciclamato entre otros); y los edulcorantes de volumen, que afectan a la masa, a la textura... Estos últimos (sorbitol, manitol, maltitol, lactitol, xilitol, isomalt...) no pueden ser fermentados por las bacterias bucales y, por lo tanto, no provocan caries.

La Unión Europea autoriza el uso de los siguientes edulcorantes artificiales.
- La sacarina: Es el más conocido. Cuando se utiliza como aditivo alimentario aparece como E-954.
- El aspartame: No puede usarse en la elaboración de platos calientes.
- El ciclamato: Habitualmente se comercializa mezclado con sacarina.
- Otros edulcorantes artificiales, menos conocidos que los anteriores, son el acesulfamo K, la taumatina o la neohesperidina DC.