Importancia

Esta tercera clasificación tiene en cuenta la mayor o menor necesidad de los nutrientes en las reacciones metabólicas del organismo, que son las que permiten que nuestro cuerpo funcione correctamente.

Por una parte, encontramos los nutrientes esenciales. Son elementos o compuestos químicos que el organismo no puede producir por sí mismo, pero que son imprescindibles. Muchos se necesitan solo en pequeñas cantidades y el cuerpo es capaz de almacenarlos y reutilizarlos. Son los siguientes:

Ácidos grasos esenciales: acido linolénico (la cadena más corta del ácido graso omega-3) y ácido linoleico (la cadena más corta del ácido graso omega-6).
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Frutas y verduras son ricas en vitaminas y minerales.
Aminoácidos esenciales: histidina, isoleucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina y valina. Algunos son esenciales solo en determinadas etapas del desarrollo, como es el caso de la arginina en los niños.
Vitaminas: son importantes sobre todo las del grupo B (biotina, colina, ácido fólico, niacina, ácido pantoténico, riboflavina y tiamina), la A (retinol), la C (ácido ascórbico), la E (tocoferol) y la K (naftoquinoides).
Minerales: calcio, cloro, cobalto, cobre, yodo, hierro, magnesio, manganeso, molibdeno, fósforo, potasio, selenio, sodio, azufre, vanadio, cinc, flúor y níquel.

En cambio, los nutrientes no esenciales no son vitales para el organismo y, bajo determinadas condiciones, podemos crearlos a través de moléculas precursoras (generalmente nutrientes esenciales).

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